프롤로그 스토리: 중국 팀
험준한 봉우리가 이어진 산맥은 지금도 깊은 안개에 휩싸인 채 산마루만이 얼굴을 내밀고 있다.
불타버린 흔적이 남은 도장이 그 웅대한 자연에 녹아들 듯 산마루 높이 솟구쳐 있었고, 그 안에서는 한 소년이 만들어낸 무시무시한 파괴음과 기합에 찬 포효가 울려 퍼지고 있었다.
"후우... 이 힘에도 익숙해진 모양이로구나."
"그러게. 예전의 슌이라면 진짜로 화날 때마다 도장이 망가져 버렸으니까.
그땐 정말... 스승님이랑 같이 슌을 멈추느라 난리가 났지."
"언제적 이야길 하는 거야. 내가 꼬맹이였을 때 이야기잖아."
"그래서 더더욱 성장했구나 싶어서."
"그래... 그 시절과 비교하면 확실히 성장했지.
하지만 이 정도로는 안 돼. 완전히 제어할 수 있어야 해..."
"호호홋... 열심이로구먼. 허나 초조는 금물이노라.
그 정도로 노력을 해두면 언젠가는 보상이 있을 터."
"할아버지, '언젠가는'으론 너무 늦어. 난 이제 누구도 다치게 하고 싶지 않아.
그렇기에 이 힘을 마주하기로 마음먹고 지금껏 노력해왔던 거라고."
"슌..."
소년들의 얼굴에는 그늘이 보이고, 마음은 안개에 덮인 것처럼 보였다.
그런 그들의 모습을 보다 못한 텅은 턱에 손을 괴고 잠시 생각하다 이내 한 가지 안을 내놓았다.
"흐음, 조금 거친 치료법이다만... 좋은 방법이 있노라."
"정말이야? 가르쳐 줘, 할아버지! 아무리 힘든 일이라도 이겨낼 테니까!!"
"음. 그건 말이다... KOF에 출전하는 것이지."
"KOF?"
"엇, 슌은 모르고 있었어?
전세계 격투 대회인데 우승팀은 막대한 상금은 물론이고 격투가로서 얻을 수 있는 최고의 영예를 얻을 수 있대."
"메이텐, 그 정도는 나도 알고 있어.
난 단지 격투 대회에 출전하는 게 무슨 의미가 있는지 궁금한 것뿐이야."
"그건 그러네. 단순히 강한 격투가와 싸우는 거라면 스승님만으로 족하니까."
"게다가 힘 조절이 미숙한 내가 출전하면 상대방이 크게 다칠 수 있어."
슌에이는 자신이 가진 힘의 위험성과 불안정함을 잘 알고 있었다.
그렇기에 어느 정도 힘을 조절할 수 있게 된 지금도, 타인에게 힘을 사용하는 것에 거부감과 불안을 느끼고 마는 것이다.
텅은 그런 슌에이의 불안을 꿰뚫어보고는, 일축하듯 한 마디를 내뱉었다.
"바보 같으니. 일류 격투가를 얕봐서는 안 돼.
지금 네 녀석들로는 상처를 입히는 것조차 힘들다."
"헛... 그렇게 강한 사람들이 있어?"
"음. 게다가 다른 제자들과 쿠사나기 쿄도 출전한다더구나."
"쿠사나기... 쿄?"
"그렇다. 쿠사나기 일족에겐 부정을 쫓는 힘이 대대로 이어지지.
그 계승자인 쿠사나기 쿄는 과거에 거대한 힘을 봉인한 적도 있다.
게다가 대회 출전자 중에는 슌과 경우가 같은 자도 있지. 싸워나가는 중에 무언가 깨닫게 될지도 모른다."
"흐음, KOF에 출전해서 싸우라는 게 그런 이유였군.
하지만 슌이라면 그 쿠사나기인지 뭔지도 쉽게 이길 수 있을 것 같은걸."
"아니야, 메이텐. 방심해선 안 돼.
게다가 할아버지의 제자로서 동문들에게 낯부끄러운 모습을 보일 순 없으니까. 아무튼, 메이텐. 수행을 계속하자구!"
"뭐어? 낮잠이나 잘까 했더니만..."
"좀 전에 일어나 놓구선. 자, 어서 대련하자!"
"자, 잠깐만... 잠깐 기다려어어어."
마지막 제자인 소년들의 떠들썩한 소리를 들으며 깊은 상념에 빠져든 텅 노사.
최근 들어 미묘하긴 해도 슌에이와 비슷한 기가 느껴지누나.
양의 힘이 강해지면 음의 힘도 강해지는 법. 양의 힘이 더욱 진해진다면...
길이 나올지 흉이 나올지 알 수 없지만, 태양이 안개를 비춰주기만을 바랄 뿐.
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